The best thing invented by the French: The decimal metric system // Lo mejor que han inventado los Franceses: El sistema métrico decimal.

For those who have been fortunate to be educated in a country with the metric system are not aware how lucky they are to have been raised in that system at an early age, so that, now we take for granted many of its benefits.

Any high school student in Spain, France or Chine when asked how much a liter of water weighs say without hesitation much a kilo. Also if asked how heavy (actually should say how much mass it contains, but I will not complicate the discussion) one cubic meter of water is, he or she would tell you that 1000 kilos or a ton (metric). But, on the other hand, if you ask an American how heavy one square foot of water is, only a few would know that  it weights roughly 60 pounds of mass. Is it because  Americans are less educated on average than Europeans? I would not say that according to my personal experience, but of course, to find a person that recognizes his ignorance, is as difficult as finding the Higgs boson.

Honestly, I've used a calculator, I have transformed the feet to meters, calculated how many cubic meters are in a cubic foot (about 0.027) equivalent to about 27 kilos. Then I calculated it in pounds. But what matters for this transformation is that I have not used the Imperial system of measures. I simply translated the feet to meters and proceeded in the grandeur of the International System, and then transformed it back to the Imperial System.

The foot is a much more natural than the meter, which is a totally invented measurement. Measuring a wall in feet is far easier than in meters, you only need to poot one foot after the other (but the foot is completely anthropomorphic). In USA a pint of fluid (volume) corresponds approximately to the volume of one pound of water. In the United Kingdom, a pint is more than the volume of one pound of water (probably because it is the unit in which they serve beer). To simplify the analysis, I will compare only the American system with the metric system, because I know something better American English.

An inch is also a natural measure (2.54 cm). Twelve inches make one foot (30.48 cm), and three feet make a yard. Normally, individuals height is measured in feet followed by inches as well, a person who is 5 feet 3 inches, is a measuring 2.54 x 3 + 5 x 30.48 = 160.02 cm. Easy huh?. It gets worse, one mile is 1760 yards, equivalent to 5280 feet or 63360 inches.

1 mile  ------- 1760 yards------- 63360 feet------ 5280  inches

versus

1 km  ----------- 1000 m  -------- 10000 dm ------- 100000 cm

With masses and volumes, things are also complicated. A pint, has twelve fluid ounces, equivalent to the mass of twelve ounces of water. Twelve ounces of mass, make a pound. You see how the american students have to be really puzzled by this system

Another nice feature are the metric prefixes: Kilo, deci, centi, milli, giga, mega, micro, nano ... We are all familiar with them, so that neither we realize that an inch is actually a centi-meter, or a mile is a kilo-meter. But the fact that all prefixes are the same, makes life much easier.

There are many more things about the metric system, defined as all units, and what happens to the derived units, but we'll leave that for another post.

PS: Sorry about the translation, I have used google translate for it!

=====================================================================

Para aquellos que hemos tenido la suerte de ser educados en un país con el sistema métrico decimal no somos conscientes de la suerte de haber sido introducidos en este sistema a una edad temprana, de manera que ahora damos por hecho muchas de las bondades.

Cualquier español, francés o chino medianamente educado si se le pregunta cuanto pesa un litro de agua dirá sin dudarlo mucho que un kilo. También si se le pregunta cuanto pesa (en realidad debería decir cuánta masa contiene, pero no quiero complicar la discusión) un metro cúbico del líquido elemento dirá que 1000 kilos o una tonelada (métrica). Sin embargo si le preguntas a un americano cuanto pesa un pie cuadrado de agua muy pocos sabrán decir que corresponden a unas 60 libras de masa. ¿Es que los americanos son más incultos de media que los europeos? Yo no me atrevería a decir eso, ya que en mi experiencia personal eso no es así, aunque claro, encontrar a una persona que reconozca su ignorancia, es tan difícil como descubrir el boson de Higgs.

Sinceramente, yo he usado una calculadora, he pasado los pies a metros, calculado cuantos metros cúbicos hay en un pie cúbico (unos 0.027) que equivalen a unos 27 kilos. Luego he transformado los kilos en libras, pero lo que importa de esta transformación es que no la he calculado en el sistema Imperial de medidas. Simplemente he traducido los pies a metros y procedido en la grandiosidad del Sistema Internacional, para luego volver a traducir.

El pie es una medida mucho más natural que el metro, que es una medida inventada. Medir una pared en pies es bastante más fácil que en metros. Sin embargo, el pie es una medida totalmente antropomórfica. En USA una pinta de líquido (volumen) corresponde aproximadamente al volumen de una libra de agua. En el Reino Unido no, una pinta es algo más que el volumen de una libra de agua (probablemente porque constituye la unidad en la que sirven la cerveza). Para simplificar el análisis, compararé sólo el sistema americano con el sistema métrico, pues conozco algo mejor el americano que el inglés.

Una pulgada es también una medida natural (2.54 cm). Doce pulgadas hacen un pie (30.48 cm), y tres pies hacen una yarda. Normalmente, la altura de los individuos se mide en pies seguidos de pulgadas, así, una persona que mide 5 pies y 3 pulgadas, es una persona que mide 2,54 x 3 + 5 x 30,48= 160,02 cm. Fácil ¿eh?. Se pone peor, una milla son 1760 yardas,  que equivalen a 5280 pies o  63360 pulgadas.

1 milla -------  1760 yardas ------- 5280 pies ------ 63360 pulgadas

Frente

1 km     --------  1000 m ----------- 10000 dm ------- 100000 cm

 En masas y volúmenes también usan múltiplos extraños. Una pinta, tiene doce onzas fluidas, que equivalen a la masa de doce onzas de agua. Doce onzas de masa, hacen una libra. Con lo cual es normal que los pobres estudiantes americanos tengan un buen cacao en la cabeza. Otra bella característica del sistema métrico son los prefijos: Kilo, deci, centi, mili, giga, mega, micro, nano… Todos estamos familiarizados con ellos, tanto que ni nos damos cuenta que un centímetro, es en realidad un centi-metro, o un kilómetro es un kilo-metro. Pero el hecho de que todos los prefijos sean los mismos, nos hace la vida mucho más sencilla.

Hay muchas cosas más acerca del sistema métrico, como se definen todas las unidades, y qué pasa con las unidades derivadas, pero dejaremos eso para otro post.